Đối với người dân phum sóc ấp Trà Khao (xã Hòa Ân, huyện Cầu Kè, tỉnh Trà Vinh), Thạch Sớt chỉ là một thanh niên nghèo khổ.
Vậy nhưng, sau khi hoàn tục rồi bôn ba trên đất Sài thành, Thạch Sớt bỗng trở nên nổi tiếng với giải thưởng Quán quân Tuyệt đỉnh song ca mùa đầu tiên.
Vượt qua hàng trăm thí sinh dự thi trên khắp các vùng miền, cái tên "Soái ca thợ hồ" hiện đang "nóng" hơn bao giờ hết, nhất là trên quê nghèo nơi Thạch Sớt đã trải qua suốt tuổi ấu thơ.
Tuổi thơ cơ cực
Vừa đăng quang ngôi Quán quân cùng với giải thưởng cao nhất lên đến 500 triệu đồng, Thạch Sớt vẫn chưa kịp về lại quê để chia vui cùng người thân.
Nhưng tại quê nhà ấp Trà Khao, cái tên "Soái ca nhạc sến" đang trở thành đề tài được mọi người xôn xao, bàn tán.
Tìm về ngôi nhà của Sớt, chúng tôi không khỏi ngỡ ngàng bởi gia cảnh quá khốn khó. Đó là một căn nhà tình thương nằm hun hút trong con hẻm nhỏ, nơi Thạch Sớt đã trải qua một tuổi thơ cơ cực cùng với gia đình.
Gặp chúng tôi, ông Thạch Miên (sinh năm 1952, cha Thạch Sớt) mừng rỡ và bảo rằng, trước giờ chưa từng có ai đến đây hỏi thăm về Thạch Sớt. Cuộc sống của gia đình ông quanh năm bấu víu vào miếng ruộng chưa đầy 2 công, ít khi giao du với chòm xóm.
Những ngày này, không khí ở nhà ông bỗng trở nên nhộn nhịp, người cha già cảm thấy hạnh phúc tột cùng vì đứa con trai đã có được thành công vượt bậc như ngày hôm nay.
"Hôm xem con tôi thi đêm chung kết, tôi mừng đến mức không nhận ra mình là ai. Đó là lần hiếm hoi tôi lên Sài Gòn và khi được nhìn thấy con tôi đăng quang, tôi chỉ biết khóc vì sung sướng.
Thạch Sớt có được thành quả đó là do sự kiên trì, nỗ lực của bản thân chứ gia đình tôi không giúp gì được cho nó cả", ông Miên nói.
Ông Miên cho biết, Thạch Sớt bộc lộ năng khiếu ca hát từ rất sớm. Sớt thường hát vu vơ mỗi khi được rảnh tay. Những ngày đi học, khi cô giáo giảng bài, cậu bé Sớt cứ dùng tay đánh gầm bàn rồi ngân nga thì thầm những giai điệu.
Biết con ham hát hơn ham học nên khi Sớt đề nghị được nghỉ học, người cha này gật đầu đồng ý vì biết con chẳng thể nào có thể mưu sinh bằng việc học hành.
Theo phong tục tập quán của đồng bào, khi thôi học Sớt phải vào chùa Cành Đa (gần nhà Sớt) để tu. Trong khoảng thời gian ở chùa, Thạch Sớt chăm chỉ hết lòng cung phụng nhà chùa.
Sau 3 năm, Sớt hoàn tục và trở lại nhà để cùng cha mẹ lo lắng cho cuộc sống của các em. Nói về khoảng thời gian đó, ông Miên ngậm ngùi:
"Chúng tôi nghèo quá không thể lo cho con tôi ăn học nên Sớt phải ra đời làm thuê kiếm sống từ rất sớm. Sớt làm đủ mọi việc từ đồng áng đến phụ hồ, bốc vác miễn sao có được tiền".
Theo chia sẻ của bà con, ngoài những giờ đi làm thêm, Sớt còn đi hát nhạc sống, hội chợ để kiếm thêm thu nhập. Thời đó, mỗi lần hát, Sớt chỉ được trả vài chục ngàn thậm chí là "hát cho vui" vì ở cái xã này ai ai cũng nghèo hết cả.
Có lẽ, cuộc sống khắc nghiệt tuổi ấu thơ đã làm nên một Thạch Sớt có ý chí kiên cường, không lùi bước trước bất cứ thử thách nào của cuộc sống.
Khi nghe con nói lên thành phố để đi hát thuê kiếm sống, chờ đợi cơ hội để có thể kiếm tiền bằng chính đam mê này:
"Tôi hết sức phân vân khi con tôi quyết định đi hát, bởi ngoài cái năng khiếu hát xướng, trong tay Sớt giờ chẳng có một thứ gì.
Mặt khác, ở quê không ai mặn mòi đến chuyện làm ca sĩ cả nên có một thời gian bà con không thích gia đình tôi, bởi vì con tôi quyết định chọn cái nghề này", ông Miên nói tiếp.
Biết không thể ngăn cản được con trai, ông Miên đồng ý cho con được thỏa mãn đam mê bằng cái nghề mà đối với ông hoàn toàn xa lạ. Người cha trải lòng:
"Biết nó đi hát vậy thôi chứ tôi không hề biết nó hát như thế nào và hát ở đâu. Tôi chẳng bao giờ nghĩ con tôi sẽ nổi tiếng, tôi chỉ nghĩ cứ cho Sớt đi đâu đó đến khi nào chán nản rồi về quê lấy vợ lập gia đình.
Cho đến khi con tôi về nhà khoe với cha mẹ là có thể đi kiếm tiền bằng việc hát kẹo kéo, tôi cảm thấy xót xa".
Do không tìm được chỗ hát ổn định để sống bằng nghề, nhờ sự giúp đỡ của một người thân, Sớt mua thùng kẹo kéo rồi rong ruổi đi hát bán kẹo kéo ở khắp mọi ngã đường.
Mặc cho người đời dè bỉu, Sớt đẩy thùng kẹo kéo, cất lên giọng hát đặc trưng của đồng bào Sớt, kiếm miếng cơm nhờ lòng thương hại của khách vãng lai.
4 năm trời làm "ca sĩ kẹo kéo", chàng trai trẻ đã nếm trải được hết những nỗi cực nhọc chỉ với ước vọng được đứng hát và kiếm được tiền. Công việc bận rộn là vậy nhưng Sớt cũng tranh thủ về thăm quê khi đã tích cóp được vài trăm nghìn gửi cho cha mẹ.
Niềm tự hào của đồng bào Phum sóc
Nhận xét về đứa con trai, ông Miên nói: "Sớt không biết hút thuốc, không có bạn gái nhưng cái khoản nhậu nhẹt là Sớt chẳng thua ai. Tôi có khuyên nó đừng uống rượu nhiều nhưng nó giải thích rằng, chỉ uống những khi có tiệc tùng hoặc bạn bè lâu ngày gặp lại.
Nó sống tình nghĩa đúng với phẩm chất của một người dân tộc chúng tôi. Khi con xa nhà, tôi chỉ khuyên con hãy sống đạo đức, ân nghĩa thì mới có thể thành công được".
Trong suy nghĩ của ông Miên nói riêng và bà con ở ấp Trà Kháo nói chung, Sài Gòn là một nơi xa hoa và lạ lẫm. Nhận được lời mời từ Ban tổ chức cuộc thi Tuyệt đỉnh song ca, vợ chồng ông Miên mất ngủ mấy đêm liền.
Để chuẩn bị cho chuyến đi xa, ông Miên mang theo 2 quả dừa dứa để tặng cho "sư phụ" Đàm Vĩnh Hưng của Thạch Sớt.
Lúc mới bước xuống xe, lần đầu tiên trong đời lão nông này chứng kiến một không khí náo nhiệt chưa từng có nơi chốn quê nghèo.
Cũng lần đầu tiên, ông nhìn thấy những người nổi tiếng hiển hiện ngay trước mắt mà trước giờ ông chỉ được xem họ trên ti vi.
Ngồi nghe con hát mà nước mắt lưng tròng, người cha lộ vẻ tự hào vì bài hát đặc trưng Sabai chanti của người dân tộc cũng được cất lên từ giọng hát của đứa con trai yêu quý.
"Tôi chỉ biết ngồi rồi khóc, cứ thẩn người ra mà không tin được những điều đang xảy ra trước mắt mình. Tôi chỉ biết con tôi đạt giải nhất khi Đàm Vĩnh Hưng quăng áo xuống sân khấu, thời khắc thật đặc biệt", ông Miên nhớ lại phút giây Thạch Sớt đăng quang.
Trong ngày vui đặc biệt của Thạch Sớt, bà Sô Phưa chỉ biết khóc, những giọt nước mắt cứ chực sẵn rồi lã chã rơi vì quá hạnh phúc.
Sau ngày đó, Sớt bận bịu, vợ chồng lại khăn gói trở lại quê nghèo trước sự chào đón nồng nhiệt của bà con phum sóc.
Đúng lúc này, cái tên "Soái ca thợ hồ" được mọi người biết đến, cuộc sống của vợ chồng lão nông nhộn nhịp hơn xưa.
Đi đâu bà con cũng hỏi về Thạch Sớt, về quá trình tham dự cuộc thi hát của con trai tôi, trả lời không kịp luôn đó, tôi tự hào về con trai mình", ông Miên sung sướng nói.
Việc Thạch Sớt nổi tiếng đối với bà con địa phương là một chuyện quá bất ngờ, bởi vì không ai tin được một thầy tu người dân tộc lại có thể đứng cùng sân khấu với những tên tuổi hàng đầu showbiz hiện tại.
Đi đến đâu bà con cũng nhắc đến cậu bé Sớt, người đầu tiên mang giọng hát người dân tộc đến tham dự một cuộc thi.

Con trai Thạch Sớt bỗng dưng nổi tiếng sau khi đoạt vị trí Quán quân Tuyệt đỉnh song ca khiến gia đình ông Thạch Miên phải tập làm quen với những tin đồn và sự soi mói của dư luận.
Nhưng có những đồn thổi khiến trái tim người cha già như ông cảm thấy đau đớn...
Gia cảnh "có nồi cơm không có nồi kho"
Trong ngôi nhà tình thương cũ kỹ, ông Thạch Miên (cha Thạch Sớt) tâm sự, gia đình ông thuộc diện nghèo nhất xã Hòa Ân này. Giống như bao chúng bạn ở quê, lớn lên ông Miên được gia đình bản ban tính chuyện yên bề gia thất.
Cảm mến người phụ nữ ở xã bên, ông lấy bà Thạch Thị Sô Phưa (SN 1963, mẹ Thạch Sớt) làm vợ. Cuộc sống cơ hàn cứ thế diễn ra trong mái nhà tranh, 3 đứa con lần lượt ra đời làm cho gia đình 5 thành viên càng thêm cơ cực.
Thạch Sớt là anh cả trong gia đình, sau Sớt còn có 2 em gái, đó là Thạch Thị Kim (SN 1988) và Thạch Thị Kiều (SN 1992). Nhận thấy được vai trò là người anh cả, Sớt cáng đáng mọi việc trong ngoài cùng cha mẹ lo lắng cho 2 em.
Sau bao năm cật lực nuôi con, ông Miên bỗng trở bệnh, đặc biệt là chứng tiểu đường khiến ông không thể làm được việc nặng. Ông Miên nói vui rằng, cuộc sống của gia đình mình có thể gọi là "có nồi cơm không có nồi kho".
Trong khi đó, bà Sô Phưa (mẹ Thạch Sớt) cũng đau ốm triền miên, có lúc bà tưởng không thể nhìn được ánh sang mặt trời vì đôi mắt thường xuyên đau nhức. Nhắc lại chuyện cũ, mắt ông Miên rơm rớm:
"Khi ra riêng, tôi cất tạm cái chòi lá rồi cùng vợ lay lắt nuôi con. Có thể nói, gia đình tôi là một trong số những gia đình nghèo nhất xã này.
Được một cái, các con tôi đều ngoan ngoãn, biết yêu thương nhau trong cảnh bữa cháo bữa rau. Lớn lên nhờ có Thạch Sớt lo bớt chuyện nhà nên gia đình chúng tôi có thể vượt qua được những ngày đói kém nhất".
Xúc động lời nhắn nhủ của cha già
Nói về số tiền thưởng của con trai, ông Miên cho biết: "Số tiền thưởng ấy phải chia đôi cho bạn diễn và hiện tại Sớt cũng chưa nhận được vì bận các thủ tục với ban tổ chức.
Đối với vợ chồng tôi, số tiền ấy quả thật quá lớn, cả đời tôi chẳng dám mơ nhưng tôi sẽ không lấy của con trai mình. Trước mắt, con tôi sẽ tiếp tục đi hát và bản thân tôi là cha, tôi sẽ tiếp tục ủng hộ con trai mình theo đuổi niềm đam mê ấy".
Trong chia sẻ của người cha, dù con trai nay đã 31 tuổi đầu nhưng ông vẫn xem Sớt là một đứa bé từng sống dưới mái nhà tranh trong suốt thuở bé thơ.
Nếu có một điều ước, người cha mong muốn duy nhất một điều, Sớt sẽ có thêm nhiều sức khỏe, nhiều động lực để gặt hái thành công hơn nữa trong hành trình theo đuổi đam mê của mình.
Trong ngôi nhà tình thương bé nhỏ của Thạch Sớt, chiếc ti vi trắng đen cũ kỹ cùng với chiếc cát-sét lâu đời chính là tài sản có giá trị nhất.
Bên cạnh đó, một gốc "âm nhạc" nho nhỏ cũng được "Soái ca kẹo kéo" trưng bày, đó là những khoảnh khắc mà Sớt ghi lại trong những ngày tháng đi hát nghiệp dư.
Đặc biệt chúng tôi nhìn thấy tấm ảnh nhỏ của Kasim Hoàng Vũ, chàng ca sĩ gai góc này được Thạch Sớt xem là thần tượng khi mới vào nghề.
Trong gia đình của Sớt, không ai thích chuyện đờn ca hát xướng nên việc chàng trai chọn nghề hát là trái ý muốn của mọi người.
Theo chia sẻ của ông Thạch Sên (họ hàng của Sớt), cũng vì làm nghề này mà Sớt bị mọi người xa lánh cũng chỉ tại vì gia đình Thạch Sớt quá nghèo và khó thể thành công.
Ông Miên cho biết: "Sớt không có xe đi hát, đi mượn thì không ai cho, thật tội nghiệp. Sau đó, Sớt có khoe với tôi là mới mua chiếc xe có giá 8 triệu đồng để đi lại, tôi mừng đến rơi nước mắt".
Khi con bước đến tuổi băm, người cha này cũng có khuyên con nên tính đến chuyện về quê cưới vợ lập gia đình như bao bạn bè đồng trang lứa.
"Nói thì nói vậy chứ tôi lấy tiền đâu mà lo chuyện cưới xin, tôi muốn nhắc con tôi dù có làm gì cũng nghĩ đến chuyện này, rồi cũng có lúc phải yên bề gia thất", ông Miên nói.
Gạt đi những lời khuyên bảo của cha, chàng trai trẻ cho biết mình chưa hề nghĩ đến chuyện này vì trước mắt, công việc chưa ổn định, con đường âm nhạc mà Sớt đang theo đuổi đang quá chông chênh.
Khi Sớt lên sóng truyền hình và song ca cùng bạn diễn Minh Thảo, ông Miên vô cùng sửng sốt vì không ngờ cô gái trẻ đẹp hát hay lại được giới thiệu là bạn gái của con trai mình.
"Đang lo lắng về chuyện vợ con của Sớt, chúng tôi lại nghe mọi người nói chúng nó đang yêu nhau, vợ chồng tôi mừng lắm vì Sớt quen được cô gái ngoan hiền.
Lúc đó tôi hy vọng con trai sẽ cưới được Minh Thảo, vì vợ chồng cùng nghề sẽ dễ cảm thông, chia sẻ cho nhau", ông Miên bày tỏ.
Được biết, Minh Thảo là cô gái trẻ đẹp ngoan hiền, sinh ra ở huyện Càng Long (Trà Vinh). Từ nhỏ, Thảo cũng bộc lộ được năng khiếu ca hát và có giọng đặt biệt rất giống với Phương Thanh.
Trước khi quen biết Sớt, Minh Thảo cũng đã từng có một thời gian dài lăn lộn ở Sài Gòn bằng nghề hát tại các phòng trà, tụ điểm. Khi tham gia cuộc thi, Thảo có về quê Sớt một lần theo yêu cầu của Ban tổ chức.
Theo chia sẻ của bà con lân cận, ngoài đời Thảo rất xinh đẹp đặc biệt là có nụ cười thân thiện dễ lấy lòng người. Trong khoảng thời gian ít ỏi được tiếp xúc với con, ông Miên có to nhỏ với Sớt về chuyện "lâu dài" với Minh Thảo.
Tuy nhiên, Thạch Sớt phủ nhận và cho rằng, Thảo chỉ là bạn diễn, là cặp đôi ăn ý trong Tuyệt đỉnh song ca. "Sớt bảo đó chỉ là tin đồn chứ con tôi chưa muốn lấy vợ. Những lời đồn của báo giới là chưa chính xác bởi hai đứa nó chỉ trong quá trình tìm hiểu nhau thôi", ông Miên giải thích.
Người cha này cũng cho biết, hiện tại dư luận đang rất quan tâm về Thạch Sớt đặc biệt là chuyện đời tư. Tuy nhiên, ông cho rằng nếu ai quan tâm đến Sớt thì hãy tìm hiểu thật kỹ, đừng đồn đại thiếu chính xác mà dẫn điến những nhận định không đúng cho con ông.
Nhắc đến điều này, giọng ông Miên lạc hẳn đi: "Có nhiều người nói Sớt không phải là con trai tôi, bởi Sớt đẹp trai còn tôi thì xấu xí. 
Ai mà không buồn khi nói đến chuyện này, Thạch Sớt là con ruột của vợ chồng tôi ai ai ở địa phương này cũng biết, tôi chẳng cần giải thích gì nhiều".
Từ ngày đoạt giải quán quân, Thạch Sớt chưa trở lại quê và hiện tại, vợ chồng ông đang rất mong con trở lại thăm nhà. Trong thâm tâm của người cha này, điều mong muốn duy nhất là mong cho Thạch Sớt an tâm mà theo đuổi đam mê.
"Chúng tôi sống nghèo khổ quen rồi, con tôi thành đạt, tôi mừng cho nó, vợ chồng tôi nhất định không lấy tiền thưởng của con", ông Miên chia sẻ.
Chặng đường ca hát phía trước của Thạch Sớt hiện đã có bước khởi đầu và người cha này luôn nhắn nhủ với con: "Hãy giữ chữ "đức" làm đầu, có như vậy cha mẹ mới vui và luôn dõi theo con trên bước đường sự nghiệp".