Tháng 5/2016, một nhóm công nhân đang làm vườn đột nhiên phát hiện một chiếc quan tài bằng đồng, dài khoảng 1 m, được điêu khắc tinh xảo, chôn sâu dưới gara trong khuôn viên một ngôi nhà ở thành phố San Francisco, bang California, Mỹ. Trên nắp quan tài có tấm kinh mờ, nhìn qua đó, người ta thấy được bên trong là thi thể một bé gái rất nhỏ nhưng cơ thể vẫn còn nguyên vẹn.
Sau khi mở ra, người ta phát hiện đây là thi thể của một bé gái khoảng 3 tuổi. Bé gái có màu tóc vàng xoăn, mặc trang phục váy trắng thời xưa, đeo ủng tới đầu gối, có những bông hoa oải hương cài lên mái tóc. Ngoài ra, bên cạnh thi thể bé gái còn có một cây thập giá được kết bằng hoa và những hạt khuynh diệp được đặt trên ngực em. Điều kỳ lạ là thi thể bé gái cùng mọi đồ dùng này đều còn nguyên sau gần 150 năm chôn cất dưới lòng đất. Khuôn mặt của bé gái giống như đang ngủ say hơn.
Người ta cho rằng, nguyên nhân giúp thi thể bé gái cùng những đồ vật trong quan tài được bảo quản tốt đến như vậy là do chiếc quan tài này được thiết kế tinh xảo, cẩn thận, kín như bưng và không có kẽ hở nào. Do đó, những yếu tố bên ngoài không thể tác động được vào bên trong và giúp quá trình phân hủy diễn ra chậm hơn.
Sau khi phát hiện ra thi thể bé gái này, các nhà nghiên cứu thuộc “Garden of Innocence” – một tổ chức phi lợi nhuận lập tức tìm hiểu xác minh danh tính cô bé là ai.
Sau hơn một năm tìm kiếm, cuối cùng các nhà khoa học cũng xác định được bé gái này có tên Edith Howard Cook, đã qua đời vào năm 1876 khi mới 2 tuổi. Nguyên nhân của cái chết được cho là suy dinh dưỡng trầm trọng. Ngoài ra, không có dấu hiệu nào cho thấy Edith được chữa trị bằng những phương pháp phổ biến vào thời đó như morphine, thủy ngân hay cocaine. Được biết, cô bé đã qua đời ngày 13/10/1876, chỉ 6 tuần trước ngày sinh nhật.
Nhóm nghiên cứu cho biết, họ đã có bước đột phá khi tìm thấy bản đồ nghĩa trang cũ ở thư viện Đại học California-Berkeley. Nhờ tấm bản đồ này, họ tìm ra khu vực nơi bố mẹ của bé gái Edith từng được chôn cất. Sau đó, nhóm nghiên cứu tiếp tục tìm ra những hậu duệ của nhà họ Cook vẫn còn sống nhờ việc kiểm tra mẫu ADN.
Không lâu sau, họ tìm ra một người đàn ông có tên Peter Cook, 82 tuổi, sống tại thành phố Napa, bang California, có mẫu ADN trùng khớp với bé Edith, chứng tỏ họ có cùng gia phả.
Chia sẻ với truyền thông, ông Peter cho biết rất vui mừng khi biết thông tin này: “Tôi đã nhảy lên vì hạnh phúc. Nhờ thông tin này, tôi sẽ có nhiều cơ hội hơn để tìm hiểu về gia phả của mình. Đây sẽ là những câu chuyện tôi kể lại cho con cháu”.
Sau đó, bà Ericka Karner, người chủ của ngôi nhà nơi thi thể bé gái Edith được tìm thấy, đã quyết định di dời quan tài và chôn cất nó tại một nơi khác. Tháng 6/2016, bé Edith được an táng tại công viên tưởng niệm Greenlawn tại thị trấn Colma. Quan tài cũ của em được đặt bên trong quan tài mới bằng gỗ, bên trong rắc đầy hoa. Người ta cũng dựng lên một bia mộ hình trái tim, khắc một cái tên mới cho Edith là "Miranda Eve", cùng với dùng chữ: "Đứa trẻ được cả thế giới mến yêu. Nếu không ai khóc than, sẽ không ai nhớ tới".

Hài cốt 1.300 năm tuổi
Năm 2010, các nhà khảo cổ học đã vô tình phát hiện ra một ngôi mộ đá cổ đại tại thị trấn Imola, gần thành phố Bologna, miền bắc nước Ý. Bên cạnh một số cổ vật, người ta tìm thấy hài cốt một người phụ nữ khoảng 1.300 năm tuổi, có niên đại vào khoảng thời kỳ của Bologna (kéo dài từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ thứ 8 sau Công nguyên). Hài cốt của người phụ nữ được tìm thấy trong tư thế nằm ngửa và có những viên đá bị cắt bao quanh, do đó các nhà nghiên cứu xác định rằng cô đã được chôn cất có kế hoạch và không được di chuyển.
Người phụ nữ này có độ tuổi từ 20 - 30 tuổi. Trên đỉnh hộp sọ của người phụ nữ, các nhà nghiên cứu phát hiện ra một lỗ nhỏ, tròn có đường kính 4,6 mm. Các lỗ thủng rất tròn và chính xác, cho thấy nó không phải do bạo lực hay đánh đập. Lỗ thủng này rất có thể là do việc khoan lặp đi lặp lại trực tiếp vào xương, có thể là dấu hiệu của một cuộc phẫu thuật khoan sọ.
Vì hộp sọ có dấu hiệu vết thương đang lành nên có khả năng lỗ thủng này được gây ra ít nhất một tuần trước khi người phụ nữ qua đời chứ không phải sau khi cô chết. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy một vết cắt tuyến tính cao hơn lỗ thủng trên vài cm, có chiều dài khoảng 3 mm. Điều này cho thấy, một khu vực của da đầu đã bị cắt để chuẩn bị cho cuộc phẫu thuật khoan sọ.
Tất cả những điều này vẫn chưa phải là điều khiến các nhà khoa học kinh ngạc nhất. Dưới phần xương chậu của người phụ nữ, họ tìm thấy nhiều phần xương nhỏ, được xác định là bộ xương của đứa trẻ trong bụng người phụ nữ. Rất có thể khi được chôn cất, người phụ nữ đang ở những tuần cuối của thai kỳ. Mặc dù không thể xác định giới tính đứa trẻ nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng em bé đã tới tuần thứ 38.
Hài cốt của thai nhi nằm ở vị trí khá bất thường. Đầu và thân của đứa trẻ nằm giữa hai xương đùi của người mẹ nhưng xương chân vẫn nằm trong khoang chậu. Điều này cho thấy, em bé đã được sinh ra sau khi người mẹ qua đời và được chôn cất. Đây được gọi là hiện tượng "coffin birth" - sinh con trong quan tài hoặc đùn thai nhi sau khi chết.
Lý giải hiện tượng sinh con trong quan tài
"Coffin birth" là một hiện tượng hiếm gặp trong khảo cổ học. Các nhà nghiên cứu đến từ Đại học Ferrara và Đại học Bologna (nước Ý) đã cố gắng giải mã bí ẩn về cái chết của người mẹ và đứa trẻ này trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí World Neurosurgery số ra vào tháng 5/2018.
Theo các nhà nghiên cứu, hài cốt người phụ nữ 1.300 năm tuổi trên có thể là ví dụ hiếm hoi tại thời Trung cổ, khi một cuộc phẫu thuật não nguyên thủy được gọi là "trepanation" diễn ra. Quá trình phẫu thuật bao gồm khoan hoặc cạo một lỗ vào hộp sọ của bệnh nhân để giảm áp lực và giúp điều trị nhiều loại bệnh khác. Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết và ca phẫu thuật này đã thất bại. Rất có thể sự cấp cứu thời đó chưa đủ nên đã dẫn tới cái chết của người phụ nữ.
"Giả thuyết của chúng tôi là người phụ nữ mang thai này bị tiền sản giật hoặc sản giật, hai tình trạng liên quan tới huyết áp cao lúc mang thai. Có thể cô ấy đã được điều trị bằng một cuộc phẫu thuật khoan sọ trepanation để giảm áp lực hộp sọ. Đáng tiếc là cô ấy đã không qua khỏi và qua đời cùng với thai nhi trong bụng mình", nghiên cứu trên chỉ ra.
"Vì phương pháp trepanation thường được sử dụng trong điều trị tăng huyết áp để giảm huyết áp trong hộp sọ, nên chúng tôi đã đưa ra giả thuyết rằng việc này có thể liên quan đến điều trị rối loạn thai kỳ tăng huyết áp, ví dụ như tiền sản giật. Phát hiện này là một trong số ít các trường hợp trepanation được ghi nhận vào đầu thời trung cổ ở châu Âu, cũng là trường hợp duy nhất có một phụ nữ mang thai liên quan đến hiện tượng đùn thai nhi sau khi chết", các nhà khoa học viết thêm.
Về hiện tượng sinh con trong quan tài, các nhà khoa học cho biết đó là quá trình bình thường xảy ra trong cơ thể. Sau khi một người qua đời, quá trình phân hủy các mô và tế bào trên cơ thể sẽ xảy ra. Điều này sẽ dẫn đến sự tăng lên nhanh chóng số lượng vi khuẩn anerobic làm cho lượng khí oxy giảm đi, đồng thời dẫn đến sự tích tụ của các chất khí như carbon dioxide, methane, hidro sunfit...
Những chất khí này tích tụ trong cơ thể sẽ tạo ra lực đẩy khí, tương tự như những cơn co bóp tử cung ở các ca sinh đẻ bình thường, hay nói cách khác là lực đẩy khí đã ép bào thai trong cơ thể người phụ nữ ra ngoài. Đó chính là lý do vì sao em bé có thể ra đời ngay cả khi người mẹ đã chết.