Bạn đã bao giờ đặt câu hỏi, liệu rằng ai là người phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử thế giới? Tin chắc rằng nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Nữ hoàng Elizabeth, nhưng trên thực tế cũng có một người phụ nữ nổi tiếng không kém ở Trung Quốc đó chính là Thái hậu Từ Hi. Bà là một trong ba người phụ nữ từng nắm quyền lực cao nhất của đế quốc Trung Hoa trong một thời gian dài.

Được biết Thái hậu Từ Hi là người đã nắm đại quyền nhà Thanh trong suốt 47 năm, bà là người có sức ảnh hưởng lớn đến lịch sử Trung Hoa, bên cạnh đó người ta vẫn thường kể lại những câu chuyện về sự độc ác, chuyên quyền của vị Thái hậu này.
Trong cuốn hồi ký của Hoàng đế Phổ Nghi – vị Hoàng đế cuối của triều đại nhà Thanh, nhiều câu chuyện về Thái hậu Từ Hi đã được viết lại.

Vị Thái hậu nhà Thanh được biết đến là một người phụ nữ luôn chú trọng về nhan sắc, bởi vậy khi đến độ tuổi tứ tuần bà mẫn cảm với mọi thứ. Người ta kể lại rằng một vị thái giám trong lúc chải tóc cho Từ Hi Thái hậu đã không cẩn thận làm đứt mất một sợi tóc của bà.

Vị thái giám khẩn trương đem giấu sợi tóc này đi nhưng thật không may lại bị Thái hậu Từ Hi phát hiện được. Sau đó bà vô cùng tức giận, ra lệnh cho binh lính bắt trói tên thái giám kia đánh cho tới lúc hắn chết.

Sau tuổi tứ tuần, khuôn mặt của Từ Hi Thái hậu bắt đầu chảy xệ, xuất hiện nhiều nếp nhăn, dù có trang điểm bao nhiêu thì cũng không thể che giấu được dấu hiệu của tuổi già, nên đây là một điều cấm kỵ với những người ở trong cung mỗi khi nhắc tới.
Bởi vì vị Thái hậu này cho rằng, với khuôn mặt nhiều nếp nhăn sẽ làm giảm đi sự uy nghiêm của bà, do vậy bất kỳ ai chỉ cần nhắc đến hoặc bàn tán về khuôn mặt có nếp nhăn của bà đều sẽ bị xử tử hình.

Chưa kể đến việc Thái hậu Từ Hi lại rất ghét nhìn thấy những ánh mắt kinh ngạc của đám nô tài khi thấy khuôn mặt chảy xệ nhiều nếp nhăn của mình. Hầu hết các trường hợp khi thấy ánh mắt đó của đám nô tài, bà đều lôi xuống đánh họ cho tới chết.

Từ Hi Thái hậu từng hạ lệnh chém thẳng tay những nô tỳ, thái giám vô tình nhìn thấy mặt mộc của mình.
Vì quá nhiều người bị xử tội chết cho nên những người ở trong cung đã nghĩ ra được một phương pháp mới. Đó chính là chỉ cần không ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt của Từ Hi Thái hậu thì sẽ không có lý do gì để Thái hậu giáng tội cả.

Tuy nhiên thì sự việc không đơn giản được như vậy, cũng bởi quá nhiều người khi nói chuyện luôn cúi đầu với Từ Hi Thái hậu nên khiến cho bà nảy sinh nghi ngờ. Khi điều tra rõ được nguyên nhân, Thái hậu càng thêm tức giận, bởi thế chỉ cần có người cúi đầu liền sẽ bị kéo ra ngoài đánh cho một trận nhừ tử.

Ngoài ra, được biết lúc còn sống Từ Hi Thái hậu còn là một người rất thích chụp ảnh. Dưới đây là một số bức ảnh về vị Thái hậu quyền lực của Trung Hoa.

Sáng ngày 15/11/1908, như bao buổi sáng khác, Từ Hi Thái Hậu được cung nữ chải chuốt, dùng bữa sáng và triệu kiến các quân cơ đại thần, sau đó cùng vợ của vua Quang Tự (sau là Thái hậu Long Dụ) và Nhiếp chính vương Tải Phong bàn chuyện triều chính rất lâu. Từ Hi Thái Hậu lấy danh nghĩa của tân quốc quân, tự phong mình làm Thái Hoàng Thái Hậu, phong Hoàng Hậu lên làm Thái Hậu.

Trước lúc lâm chung, dường như bà đã tự biết được cái ngày bà phải rời bỏ vương vị này đã đến. Chính Ngọ lúc Từ Hi Thái Hậu dùng bữa, bà vẫn tươi tỉnh như ngày thường. Nhưng trong lúc ăn đầu óc bà dần dần quay cuồng, hoa mắt, chóng mặt. Như biết chuyện chẳng lành sắp đến, bà triệu tập một buổi chầu gấp gáp giao phó mọi công việc cho Thái Hậu và nhiếp chính vương Tải Phong, cuối cũng bà đã tự sắp xếp mọi công việc liên quan đến hậu sự của mình và để lại di nguyện cuối đời. Di nguyện của bà lúc đấy như một gáo nước lạnh tạt vào chính cuộc đời bà trước kia.

Từ Hi Thái Hậu căn dặn từ sau nhất định không được để nữ nhân tham gia chuyện triều chính, không được để thái giám lạm quyền (ám chỉ sủng thần Lý Liên Anh của bà). Di nguyện của bà tưởng chừng như đang chế giễu chính bản thân mình. Nhưng người ta thường nói "trước khi chết ta thường nói những điều thật lòng nhất". Chính bà là người đã trải qua việc triều chính, bà là người hiểu rõ nhất nếu để nữ nhân can dự triều chính và để thái giám lạm quyền sẽ nguy hại ra sao.

Từ Hi Thái Hậu lúc còn trên trần thế, làm gì cũng vô cùng xa xỉ; và đến khi chết cũng không ngoại lệ. Những bức ảnh mà ngài HenriBore (Đại sứ Hà Lan tại Bắc Kinh) chụp lại khi ông tham gia tang lễ của Từ Hi Thái Hậu sẽ cho ta cái nhìn cận cảnh của sự xa xỉ đó.

Vào cái ngày mà Từ Hi Thái Hậu rời bỏ cõi trần ấy, cả kinh thành Bắc Kinh như vỡ trận, đâu đâu cũng là người. Hai bên đường hàng dài người xếp hàng để được chứng kiến quốc tang của Từ Hi Thái Hậu. Một chiếc linh cữu của Từ Hi Thái Hậu nhưng đã phải huy động đến mấy trăm người thay nhau vác.

Hàng binh mã dán bằng giấy được xếp ngay ngắn để đưa tang Từ Hi Thái Hậu. Binh mã sinh động như người thật, khiến ai chứng kiến cũng cảm thấy ớn lạnh.

Cả thành phố Bắc Kinh, người người cứ nườm nượp kéo đến.

Nơi thi hài của Từ Hi Thái Hậu yên nghỉ là Thanh Đông Lăng, cách Tử Cấm Thành cả trăm km. Chặng đường đưa tang dài dằng dặc ấy phải đi hết mất mấy ngày mới có thể tới.

Cái cảnh khắp nơi đâu đâu cũng là người này làm náo loạn cả triều đình nhà Thanh lúc bấy giờ. Nhưng hàng dài người đó họ không phải là đến để đưa tang Từ Hi Thái Hậu hay phân ưu cùng đất nước, mà họ đến để xem bà Thái Hậu xa xỉ này đến khi chết còn có thể xa xỉ như thế nào.

Thực chất cảnh tượng này không phải lần đầu tiên thấy ở Bắc Kinh. Cứ nơi nào có Từ Hi Thái Hậu xuất hiện, là chỗ đó lại được một phen xôn xao. Thiết nghĩ nếu Từ Hi dùng số vàng bạc ăn tiêu xa xỉ của mình để mang lại ấm no hạnh phúc cho bách tính, thì cảnh tượng ngày hôm đó có lẽ đã trở thành một buổi quốc tang đầy nỗi tiếc thương thực sự rồi!