Đại Chúng

Trên thực tế, đây là cách tập có phần trái ngược so với hầu hết các môn võ thuật khác bởi thông thường, binh khí vốn được coi là “cánh tay nối dài” của người tập võ. Do đó, các môn phái khác thường tập tay không trước rồi mới đến binh khí, hoặc tập kết hợp song song lẫn nhau. Rất có thể cách tập “dị” của Kalaripayattu bắt nguồn từ thực tế chiến đấu, khi các võ sĩ phải giao tranh ở trạng thái “một sống một còn” trên lưng ngựa, lưng voi nên kỹ năng sử dụng vũ khí được ưu tiên tập luyện trước để đạt được trình độ “ngấm vào máu”.

Với chiến đấu tay không của Kalaripayattu (Kalari), có một điểm đặc sắc là các võ sĩ thường sử dụng các chiêu phá khớp và tấn công vào những điểm trọng yếu để dễ bề vô hiệu hóa kẻ thù. Thậm chí Kalaripayattu còn hệ thống hóa ra 108 điểm (là những điểm yếu dễ tổn thương trên cơ thể), gọi là “marmas”. Một khi ra đòn vào những điểm này, đối thủ dễ dàng gặp phải chấn thương nặng thậm chí mất mạng. Thường những kỹ thuật này không được phép truyền dạy bữa bãi mà chỉ dành cho những võ sư cao cấp. Quyền pháp Kalari được diễn uyển chuyển, mềm mại như múa, gợi nhớ những động tác trong lúc thực hành nghi lễ thờ phụng. Tuy nhiên, trong chiến đấu, nó tỏ ra cực kỳ công hiệu. Về công phu nội, ngoại công, các võ sĩ Kalari trình độ cao có thể biểu diễn đi chân không trên than hồng, nằm lưng trần trên mảnh chai vỡ, nằm cho ô tô chạy qua tấm ván đặt ở bụng, dùng kìm kẹp vào các cơ bắp mà không hề hấn… Có những kỳ tích như võ sư Rummuati dùng ngực đỡ nguyên một con voi, võ sư Xixila biểu diễn khí công tĩnh tọa hoa sen lơ lững trên không với chỉ một tay níu nhẹ sợi dây mảnh bện từ đay mà hai đầu cột vào hai cây sào trồng thẳng đứng. Võ Kalari cũng sử dụng các loại binh khí như đao, kiếm, gậy… Gậy ngắn, gọi là Silam ban rất được ưa chuộng vì đó là thứ binh khí dễ kiếm, tấn công hoặc tự vệ đều hữu hiệu. các cao thủ múa Silamban kín đến mức cách xa chừng ba thước, ném gạch đá cũng khó lọt trúng người. Ngoài ra còn có loại vũ khí đặc thù gọi là Onta, hình thù như ngà voi, dùng để điểm huyệt. Ngay chiếc khăn quàng cổ, đội đầu, dùng lau mồ hôi cũng trở thành vũ khí lợi hại. 

Các tài liệu dưới thời Sangam (từ thế kỷ thứ 3 TCN – 2 TCN) đã ghi chép mô tả về việc sử dụng giáo, kiếm, khiên, cung… của các chiến binh trên chiến trường, với đặc thù chiến đấu trên lưng ngựa hoặc cưỡi voi. Mãi tới thế kỷ thứ 6 sau CN, Kalaripayattu mới phát triển rực rỡ trong các cuộc chiến tranh liên miên giữa các triều đại Chera và Chola.

Không chỉ có hệ thống kỹ thuật đánh giáp lá cà, chiến đấu tầm xa, Kalaripayattu còn bao gồm cả nhiều phương pháp dùng để chữa bệnh, trong đó mỗi vùng miền lại phát triển một hệ thống khác nhau. Thời kỳ này, môn võ Kalaripayattu được truyền dạy rất rộng rãi thông qua các trường học gọi là kalari payattu.

Trong nhiều thế kỷ, Kalaripayattu tưởng chừng đã bị lãng quên.

Một điểm khá độc đáo là trong quá trình tập luyện, các võ sĩ Kalaripayattu sẽ được học các ngón cơ bản về y thuật như khả năng chữa bong gân, chấn thương cơ bắp, các vết thương gây mất máu… trước khi đạt tới các kỹ thuật cao hơn. Đây có thể là các kỹ năng bắt buộc vì trong quá trình tập luyện, những chấn thương do vũ khí gây ra vốn rất thường xuyên và không thể tránh khỏi.

Ngày nay, Kalaripayattu lại bao gồm 3 hệ phái theo các khu vực Bắc – Trung và Nam với những nét rất đặc trưng. Nhưng có một điểm chung là tất cả các hệ phái sau khi tập luyện đều phải xoa một lớp dầu lên cơ thể, sau đó dùng các phương pháp massage, bấm huyệt để giúp duy trì sự linh hoạt, bền bỉ, dẻo dai.