Mất não vẫn sống
Năm 1888, tạp chí Y khoa New York (Mỹ) mô tả trường hợp sống sót kỳ lạ của một thủy thủ trên một chiếc tàu vận tải đường sông. Mải kiểm tra dây néo hàng hóa được chất đống trên boong, anh không biết rằng tàu sắp phải chui qua một cây cầu thấp. Kết quả là cạnh sắc của dầm cầu “gọt” phăng phần trên của sọ não và tước đi khoảng 1/4 dung tích não. Vài giờ sau, khi được đưa đến bệnh viện, người thủy thủ nọ vẫn còn sống như một phép lạ. Các bác sĩ bắt tay xử lý vết thương nhưng không hy vọng sẽ cứu sống được nạn nhân. Nhưng bỗng anh mở mắt và hỏi chuyện gì đã xảy ra. Phép lạ chưa dừng ở đó! Khi các bác sĩ băng bó xong cái đầu đã bị mất 1/4, nạn nhân đột nhiên ngồi dậy, tụt xuống khỏi bàn mổ, yêu cầu trả áo khoác để đi về nhà. Tất nhiên các bác sĩ phải giữ anh lại để theo dõi. Tình hình tiến triển tốt và chỉ 2 tháng sau, chàng thủy thủ nọ đã có thể trở lại làm việc trên tàu. Vết thương rõ ràng là không ảnh hưởng gì lắm đến cuộc sống và sức khỏe. Thỉnh thoảng, khổ chủ có kêu chóng mặt, nhưng không đến nỗi nghiêm trọng. Mãi cho đến 26 năm sau kể từ ngày xảy ra tai nạn, anh mới bị liệt hai chi bên trái. Cuối cùng, thủy thủ này qua đời như một người già bình thường.
Về sau, các thầy thuốc ghi nhận được rất nhiều trường hợp đáng ngạc nhiên tương tự. Năm 1935, tại Bệnh viện St. Vincent ở New York, một em bé sinh ra không có bộ não. Tuy nhiên, trong 27 ngày, đứa trẻ sống, ăn và khóc không khác gì trẻ sơ sinh bình thường. Thế rồi đứa trẻ bỗng đột tử. Khi giải phẫu tử thi, các bác sĩ vô cùng sửng sốt: hộp sọ của đứa trẻ gần như hoàn toàn trống rỗng! Năm 1957, tiến sĩ John Bruel và bác sĩ George Albee đã có một báo cáo giật gân trước Hiệp hội Tâm lý Mỹ. Họ đã thành công trong ca phẫu thuật loại bỏ hoàn toàn bán cầu não phải của một bệnh nhân 39 tuổi. Điều đáng kinh ngạc là bệnh nhân không chỉ nhanh chóng hồi phục mà còn không bị mất đi năng lực trí tuệ trước đây của mình, vốn trên mức trung bình.

Trong năm 1940, phòng khám của bác sĩ N. Ortiz tiếp nhận một cậu bé 14 tuổi bị khốn khổ vì những cơn đau đầu khủng khiếp. Hai tuần sau, cậu bé qua đời trong khi vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Khi thực hiện khám nghiệm tử thi, các bác sĩ vô cùng kinh ngạc: một khối u ác tính rất lớn chiếm gần như toàn bộ hộp sọ và đã tiêu hủy gần như hoàn toàn các mô não; như vậy, suốt một thời gian dài, cậu bé đã sống mà không có não!

Anh Phineas Gage, người Mỹ, 25 tuổi, là nạn nhân của một vụ tai nạn lao động mà kết quả của nó đã trở thành một trong những bí ẩn khó hiểu nhất trong y học. Khi nổ mìn phá núi đá, anh bị một thanh xà beng dài 109cm, đường kính 3cm lao xuyên vào má, làm gãy răng hàm, xuyên thủng hộp sọ qua 2 điểm, chui ra ngoài và còn bay tiếp vài mét nữa rồi mới rơi xuống đất. Điều đáng ngạc nhiên nhất là Gage không bị chết ngay tại chỗ như trong những trường hợp tương tự và tổn thất cũng không lớn lắm: chỉ mất một con mắt cùng 2 chiếc răng. Chẳng bao lâu sau, sức khỏe của anh gần như hoàn toàn phục hồi, trí năng, trí nhớ, năng lực ngôn ngữ và khả năng kiểm soát cơ thể vẫn nguyên vẹn, không hề giảm sút.

Trong tất cả các trường hợp kể trên, mô não bị loại bỏ hoặc bị vô hiệu hóa bởi thương tích hoặc bệnh tật đến cái mức mà “bộ chỉ huy tối cao” của chúng ta không thể thực hiện chức năng tư duy hay điều chỉnh các quá trình sống trong cơ thể. Như vậy, các nạn nhân đã “sống mà không cần có óc”!

Không đầu vẫn chưa chết hẳn
Rất nhiều trường hợp con người vẫn còn sống một thời gian nhất định dù không còn đầu. Thời Chiến tranh Vệ quốc, trong một chuyến luồn sâu vào hậu tuyến quân Đức, trung úy Boris Luchkin, chỉ huy một tiểu đội trinh sát của Hồng quân Liên Xô, vướng phải một quả mìn cóc. Quả mìn nhảy lên và phát nổ ở độ cao 1,5m, phạt đứt đầu Boris. Tuy nhiên, ông không ngã xuống mà vẫn đứng vững. Thế rồi tay phải của ông thận trọng mở khuy áo khoác, lấy từ túi áo trong ra tấm bản đồ chiến dịch đã ướt đẫm máu, trao cho chiến sĩ ở gần mình nhất. Chỉ sau khi thực hiện hành động này, cái xác không đầu mới đổ vật xuống.

Biên niên sử thời trung cổ cũng ghi nhận nhiều trường hợp kỳ lạ. Năm 1636, vua Ludwig của xứ Bavaria kết án tử hình viên quan Shaunburga Dietz cùng bốn thuộc hạ của ông ta vì tội nổi loạn. Khi hành quyết, theo truyền thống hào hiệp, Ludwig cho phép Dietz thể hiện ước muốn cuối cùng. Dietz chỉ xin được sắp cả 5 người thành một hàng ngang (bản thân sẽ đứng ở đầu hàng), mỗi người cách nhau 8 bước chân và ông ta sẽ bị chặt đầu trước, sau đó (khi không còn đầu), ông ta sẽ chạy dọc theo hàng tử tội và chạy qua bao nhiêu người thì bấy nhiêu người được tha bổng. Ludvig cười nhạt, gật đầu. Sắp hàng xong, Dietz quỳ xuống, kê đầu vào thớt chém. Nhưng ngay sau khi bị nhát rìu của đao phủ chặt đứt đầu, Dietz bỗng vùng đứng dậy và chạy qua hàng tử tội đang chết lặng. Chỉ đến khi chạy qua người cuối cùng, ông mới gục xuống chết. Dù cho rằng chuyện ma quỷ chi đây, nhưng Ludwig vẫn giữ lời hứa và tha chết cho bốn người còn lại.

Trong kho lưu trữ của Bộ Quốc phòng Anh hiện vẫn lưu giữ tài liệu về cái chết của đại úy T. Mulvaney, đại đội trưởng thuộc trung đoàn số 1, quân đoàn Yorkshire, trong cuộc chinh phục Ấn Độ hồi đầu thế kỷ 19. Trong một trận cận chiến ở chiến dịch tấn công pháo đài Amara, viên đại úy này đã chém bay đầu một người lính Ấn Độ. Nhưng cơ thể không đầu của người lính nọ không đổ xuống mà vẫn giương súng lên bắn thẳng vào ngực viên sĩ quan người Anh rồi sau đó mới gục ngã. Thậm chí một trường hợp còn khó tin hơn đã được phóng viên Igor Kaufman của Liên Xô ghi nhận. Ngay sau khi Chiến tranh Vệ quốc vừa kết thúc, trong khu rừng gần Petergorsk, một người hái nấm tìm thấy một trái phá. Ông ta nhặt lên xem và trái phá phát nổ. Dù đầu bị thổi bay hoàn toàn, nhưng ông vẫn đi được một quãng đường khoảng 200m, trong đó có 3m là một cây cầu hẹp bắc qua suối, rồi mới chết. Bài báo này hiện vẫn còn trong kho lưu trữ của cơ quan điều tra hình sự địa phương.

Một vài lý giải
Rõ ràng là việc mất não, dù từ từ hay đột ngột, có thể không gây tử vong tức thời. Nhưng sau đó cái gì điều khiển cơ thể để thực hiện những hành động hợp lý? Sau đây là giả thuyết của tiến sĩ sinh học Igor Blatov. Ông tin rằng, ngoài não và ý thức phát sinh từ não, con người còn có linh hồn - một dạng kho lưu trữ các chương trình để đảm bảo duy trì các chức năng của cơ thể ở tất cả các cấp độ, từ hoạt động thần kinh cao cấp cho đến các quá trình khác nhau trong tế bào. Ý thức cũng là kết quả của một chương trình như vậy, đó là công việc của tâm hồn. Các thông tin của chương trình được “cài đặt” trong các phân tử ADN.

Như vậy, con người có không chỉ một mà là hai “hệ thống quản trị”. Hệ thống thứ nhất là não và hệ thần kinh, sử dụng các xung điện từ để gửi lệnh hoạt động đến các cơ quan khác. Hệ thống thứ hai bao gồm các kích thích tố trong hệ nội tiết, tồn tại trong các hormone.
Đấng Tạo hóa đã quan tâm đến việc đảm bảo quyền tự chủ của hệ thống nội tiết. Cho đến gần đây người ta vẫn nghĩ rằng nó chỉ bao gồm các tuyến nội tiết. Tuy nhiên, theo tiến sĩ y khoa A. Belkin, ở tuần thứ tám đến tuần thứ chín của thai kỳ, các tế bào não trong phôi thai tách ra và di chuyển khắp cơ thể để tìm nơi cư ngụ mới ở tất cả các cơ quan tim, phổi, gan, lá lách, đường tiêu hóa, thậm chí cả trong da. Cơ quan nào quan trọng hơn thì chúng có mặt ở đó nhiều hơn. Vì vậy, nếu vì một lý do nào đó, “chỉ huy trưởng” là bộ não bị mất chức năng hoạt động, hệ thống nội tiết cũng có thể “tạm quyền” trong một thời gian nhất định. Các phân tử ADN có thể cung cấp chương trình cho các hoạt động quan trọng và hành vi có ý thức. Bằng cách đó chúng ta có thể hình dung cơ chế của sự sống sau khi cái chết đã diễn ra.